在中国历史上，没有任何一种动物能像狐狸一样如此亲近人类社会。从上古时期的九尾狐寓意生下男子的祥瑞，成为统御天下的王者之证，到进入礼制时代后具有“三德”的仁兽，狐狸皆以瑞兽的形象示人。然而，自魏晋以来，狐妖开始活跃于中国封建社会的历史书写：从唐代的佛道相争，到明清时期潜入人类社会，上演了一段段关于爱情、报恩、背叛、复仇……的故事，揭露了人世间的众生百态和真伪善恶。与此同时，民间百姓因畏狐而崇狐，至今留下了许多文化遗存。

从求子到王者之证

狐狸最早是以九尾狐的形象出现在中国文化史上，这始于一场时代的变革。自原始部落进入到父系氏族社会以来，社会生产力的发展催生了私有制的发展和社会等级分化，权力、地位和财富开始按照父系继承，于是，生男子成为了一件具有重要意义的事情。为了庆贺生下男孩，作为后世祭祀高禖神的“悬弧之礼”的古礼开始出现。后来，随着星象占卜的出现和发展，先民们将弓弧的形状附会到天上的尾宿九星，并赋予其后宫和多子的象征：

“尾九星为后宫，亦为九子星。占：均明，大小相承，则后宫叙（同‘序’）而多子；不然，则否，金、火守之，后宫兵起；若明暗不常，妃嫡乖乱，妾媵失序”。——《史记正义》

图1：尾宿九星示意图（引自《钦定古书集成·明伦汇编·宫闱典》）